研究院是一所多学科、多专业的综合性研究机构。作为行业唯一的综合性科学研究机构，经过五十年的艰苦创业，已发展成为全路科研、试验、信息和标准中心，其任务是发展科学技术，以先进技术装备我国铁路，解决铁路运输生产建设中的重大、关键技术问题，服务于提高铁路运输能力和促进铁路现代化。中国铁道科学研究院发挥多学科、多专业的优势，围绕复杂地质条件下铁路修建技术、重载列车配套技术、旅客列车扩编、高速铁路技术、运输安全技术、高新技术以及决策软科学等方面开展了大量的研究试验。
　　中心任务是根据我国发展需要，瞄准世界铁路科技前沿，努力提高我国铁路科技水平。其主要研究领域包括铁路行业安全、高速、提速、重载、信息化及运营管理等方面具有重大、综合、长远性特点的科研项目，铁路基础性、战略性科学研究与试验，以及铁路科技信息、标准计量和工业产品质量监督检验。